鳳九幼時上的族學，學中駁雜，什麼都教，因此她學過佛，亦修過道。她認為，道這個字最要緊是講個調和，譬如有天就有地，這就是種調和。有男就有女，這也是種調和。息澤走了蘇陌葉回來了，這還是一種調和。
陌少突然出現在湖中亭時，鳳九正攀著圍欄，有一搭沒一搭地餵魚。
聽見身後有響動，漫不經心回頭，看清蘇陌葉的模樣時，一個哆嗦兒差點從圍欄上摔趴下去。
西海第一風雅第一風流的蘇陌葉蘇二皇子，此時正散著髮絲赤紅著雙眼，修長的玉手裡頭一個大茶缸子，豪放地朝自己猛灌涼茶。
片刻寂靜，鳳九掐了自己一把，確定此時並非做夢，湊過去疑惑道：「陌少你這副形容，難道是昨夜闖了哪家姑娘的香閨，被姑娘她爹拿根棒子打出來了？」
蘇陌葉撂下茶缸，瞥了她一眼，眼神中飽含悲憤，「息澤邀我至神宮助他打件法器，正要緊的時刻，你讓茶茶送什麼糖狐狸，他接到那個鬼東西，二話不說將後頭諸事全拋給我，下山後就再沒回來過。我累得很，此時手腳都是僵的，臉也是僵的。」
看她面上吃驚，他嘆了口氣道：「我說這個話也並非怪罪你，但你需體諒，今日我這個形容是連著七八日大耗仙力且未曾合眼的形容，此時還有口氣能同你說長道短，著實西海福蔭，還需算上我命硬。」
鳳九方才有一愣，同愧疚其實無甚干係，只為感嘆息澤的報恩心切，此時眼中映入陌少頹廢的面容，心中莫名地燃起同情，寬慰他道：「你看，息澤他是個知恩的人，你施了這樣大的恩給他，待這件法器製成功，他不曉得會怎樣來報答你，想想都讓人激動。」話到此處，果然有些激動，動容地道：「不過，陌少你並不缺寶物，也不愛美人，我猜，他必定會選一種更有情誼更值得珍重的報恩法，譬如親自下廚做一桌小宴款待於你……」
帝君的廚藝，是一個很玄，且很危險的東西。連宋的唏噓言猶在耳。陌少手裡的茶缸子不禁一抖，道：「他若想不起來報答，你千萬不要提醒他。」瞧鳳九面露疑惑，木著一張臉補充道：「因日行一善乃是我們西海的家規，要的就是不求回報這四個字，施恩若還望報，卻是落了下乘，會被族人瞧不起。」
鳳九頓時了悟，眼中流露出激賞神色。陌少咳了一聲，趕緊將話題一撥，道：「此事便不議了，我今次回來，一是去王宮取個東西，二來其實也是問一問你，沉曄處，這幾日可有什麼不妥當？」
什麼叫妥當，什麼叫不妥當。鳳九沉思著這個問題。沉曄近幾日安靜地困在孟春院中，安靜得若非陌少提醒，她都快忘了她府中住著這麼一尊大神，她的概念中，這個就叫做妥當。但她不曉得這是不是陌少想要的妥當，含糊地道：「他沒來惹我，應該算是妥當。」
陌少笑了一聲，神色間卻不見什麼笑意，當然要從他此時這張臉上看出笑意來著實也有點困難，道：「他原本就不會先來招惹你。從前對阿蘭若是如此，此時對你也理當如此。」
這卻勾起了鳳九一些好奇，道：「我也聽過一些傳聞，說沉曄後來曾為阿蘭若一劍斬三季，這個傳聞還傳得挺廣的，可見出他對阿蘭若得情分。但萬事皆有因果，我覺得，這情分總不至於阿蘭若仙去後才憑空而生罷。上回你將他二人的過往同我講了一半，今日不妨講講另一半？」
蘇陌葉半靠著椅背，遠目湖中田田的荷葉，道：「另一半嗎？我曉得的也不多，有影的事，不過一兩件罷了。」又道：「上回我講到何處？可是沉曄曉得給自己的信是阿蘭若執筆，勃然大怒，去她的書房同她說了些決絕話？」
鳳九唏噓道：「陌路，仇人，死敵，他說他們之間只有這種可能。」
陌少冷笑道：「他該畢生謹記這句話，畢生奉守這句話。這對阿蘭若來說，才是一件幸事。」
亭中一時沉默，良久，蘇陌葉輕聲道：「阿蘭若她，有一種氣度，在壽不過千的靈物中，是我生平僅見最為從容瀟洒的。」
阿蘭若的瀟洒，在與沉曄的書房一別後，可見出一二來。若旁的女子，被心上意中之人說了如許重話，雖不至於日日以淚洗面，頹在閨中三四日卻是尋常。
但阿蘭若的行止，卻像是那日書房中事並未發生。
不用再變著法兒關懷沉曄，她的日子倒過得越發清閑起來，除開常例的習字聽戲之類，適逢宗學裡頭教射御的夫子回家探親，她還去宗學中頂替這位夫子，教了幾日射御。日出而作，日落而歸，同悶在孟春院中的沉曄相安無事。
近日因她在宗學代教，時常偶遇袖一卷書行色匆匆的文恬。文恬正應了她這個名字，性子恬淡，下學後也不愛與同僚閑逛，日子過得一板一眼。她前幾日有些對不住文恬，料想她成日扎在書堆中，回家估摸也是對等枯坐，必定乏悶，偶爾碰到她時，便令廚中多備雙筷子，將文恬領回去一道用個晚飯。
文恬愛棋成痴，曾與沉曄有一棋之緣，阿蘭若碎不知他們當日那一局殺得如何，看文恬的模樣卻似乎念念不忘。終於在第三回她將文恬領回來時，女先生期艾了半天，小心同她討問，能不能去孟春院談一談沉曄，同他請教幾個棋路。
她自然是允的。
文恬滿面感激之色。
此後文先生常出入孟春院中。
老管事頭幾日常來稟，今日文先生幾時進的院門幾時出的院門，同沉曄說了幾句話，兩人又殺了幾句棋。
有一回還憂心忡忡地在話尾添了一句，他看出來沉曄雖不好親近，卻願意高看這位文先生一眼，再讓這位先生出入孟春院，是否不大穩妥了。
阿蘭若笑看老管事一眼，道：「有個朋友能陪著消遣是件好事，你這樣著人亦步亦趨跟著，卻夠敗人的興緻。神官大人要做什麼，是他的事，他此時落難，我們敞開府門，是予他一個方便，卻並非將人誆來蹲牢。這個話，我記得早前似乎同你提過。」
老管事揣著這個訓誡，回去認真琢磨了一番，磨出個道道來，將嘴縫上了。
不過，老管事一輩子跟著阿蘭若，本著忠心兒子，覺得即便殿下似乎暗示了自己沉曄的事今後無須再稟，但該稟的，還是得稟。譬如沉曄大人近日時常在與文先生對弈中出神，這個就該稟一稟。
老管事一顆老心細緻得象蛛絲兒纏成的，注意到近日沉曄雖然愛出神，但並非時時出神，只是當棋局布在波心亭抑或小石林中時，沉曄落子落得不大上心。
波心亭中，他愛盯著亭旁的一顆紅豆樹瞧。照老管事看，這棵紅豆樹並沒有什麼玄機，只是長得格外清俊些，粗壯的樹榦上缺了一截樹皮罷了。他隱約記得這棵樹上曾有過阿蘭若的一兩句題字。
小石林是孟春院中阿蘭若從前練箭的地方，以巨石壘陣，空曠幽寂，天有小風時，在此對弈能靜氣寧心。
文先生手中捏著旗子，容色格外平和秀美，心稍粗些的大概會以為沉曄是瞧著文先生髮呆，但老管家何許人，自然看出來沉曄的目光從文先生的頭頂擦過去，乃是凝目在她身後的巨石上頭。
巨石上有幾行字，題的是：「愁懷難遣，何需急遣。浮生多態，天命定之。憂愁畏怖，自有盡時。」
雖然未有落款，老管事卻曉得這是誰的字。闔府就阿蘭若平時愛寫個書法，但正經用毫筆將字寫在紙上卻非她所愛，就好興之所至，隨手撿個東西踢划上幾筆，早前還中規中矩地在題字下頭落個款，後來寫得多了，連落款也懶得題了。
忠義的老管事看在眼中，默在心中，趁著阿蘭若心情好的一日，將縫著的嘴掀開一個縫兒，狀若無語地將此事漏了出來。
阿蘭若勻著墨，笑嘆了一聲道：「我誆過他，他瞧著我的字難免有氣，你們何苦還講棋局設到這些地方。」手上的墨漸濃厚，又道：「不過，孟春院中沒我題字的地兒也少，他若實在不順眼，你瞅著如何處置一下，或者刻在樹上的就剝了，刻在石上的就鑿了吧。」
阿蘭若說得十分輕鬆，但那些題字，老管事卻捨不得。他心中有些覺得她或者想錯了又有些覺得，就算她想對了，沉曄不是沒說出來自己對這些題字不順眼嗎？那如何處置它們，是毀還是留，就等著他親口說出來那一日再做打算吧。
算來幾日也生了不少事，但沉曄被拘進公主府，尋的是個替太子夜華制琉璃鏡的借口，雖是句託詞，明面上的功夫總要做一做。孟春院中早已為沉曄辟出一屋，連日搜羅的制鏡所需的秘材，也於今日搜攢齊備，只待開爐煉鏡。文恬又來找過一回阿蘭若，說早聽聞關乎沉曄制鏡的傳聞，一直想見識見識，此番他煉鏡需找個人搭一搭手，她毛遂自薦，向公主求個機緣。
阿蘭若給了她這個機緣。
蘇陌葉敲著杯沿向她道：「文先生這個模樣，像是真瞧上了沉曄，她求什麼你應什麼，此種大度我很佩服。」
阿蘭若傾身替他添茶：「沉曄有他瞧上的姻緣，他瞧不上我並非一種過錯，你想我因此就變成個因妒生恨的小人嗎？」又道：「這世上有一半的仇恨，都是自生仇念罷了，我卻並不覺得這個有仇恨的必要，大約這夜是未曾得到過的好處。今次不過給予他的姻緣一個方便，舉手之勞，又何談大度不大度。」
良久，蘇陌葉道：「我原本便不以為你為此等事憤恨，但介懷總是難免。我只是在想，若有一天你因他而憤恨，會是為了什麼？」
阿蘭若轉著手中的茶杯，「那一定是因得到過。譬如他愛上我，後來不愛了，又去愛了別人。」又自顧自笑道：「兒女情長事渺如塵埃，師父定然聽得酸牙。喏，喝杯茶緩一緩。」
蘇陌葉瞧著杯中，「世間有大事，亦有小事，何為大事何為小事，這個卻難分斷，譬如九天之上太子夜華君與白淺上神的那段情，我就覺得不可輕視。」
阿蘭若道：「師父說得是，不過我這樁卻是沒影兒的事，我想也沒想過。」
凡界有位先賢雲，世事不可絕對論，說的大約就是這個。神仙自負壽長，不到失意處不究天命。可知何為神仙，非那些生而為神的遺族們，但凡強修為仙的妖精凡人皆須斷絕六欲七情。六欲既斷，也沒什麼可失意，因而在探論未知上頭，多數神仙其實不如凡人。
教射御的夫子歸來，呈上許多家鄉帶的土產，千謝萬謝了阿蘭若。不用去宗學，她在府中閑了幾日，偶爾袖書去湖中亭納涼。湖塘邊遇到過沉曄文恬一兩回。她不偏不躲地走過去，文恬含笑同她請安，她就含笑應一聲。沉曄瞧著她沉默不語，她走過兩步又回頭道：「昨日徐管事說你煉鏡有味特別的秘材，好像是枚什麼石頭產於岐南後山，他們未幫你搜羅周全，徐管事哪識得這等秘材，這卻需要你親自去挑揀，我已傳信給了上君，明後日也正要去探探息澤，你同我一道？」
沉曄冷冷道：「這是見我囚鳥般困在此處可憐，給我的一個恩賞？」
阿蘭若拿書冊擋住當頭的日光，道：「啊，你說是恩賞，那便是恩賞吧。」
文恬打圓場道：「屆時我可否同去，岐南山一向無君令示下不可妄人，但我挺想去見識見識。」
兩人的目光仍在半空膠著，誰也不肯退讓半分，沉曄道：「文恬自然同去。」
阿蘭若愣了一愣，笑道：「有文恬在免得我倆途中打起來，也好。」
兩日後，岐南後山梧桐照日影，清風送竹濤。
阿蘭若攜了一籃子自製的蒸糕煮糕煎糕安穩坐在竹舍外頭的敞地上，侯著息澤調息完畢，開門會客。沉曄冷冷瞧了她身邊的籃子一眼，沒說什麼，攜著文恬先去山中採石去了。
息澤調息至正午，方才開門，打著哈欠白衣飄飄地依著籬笆牆：「你倒來得快。啊，給我帶糕了？」
阿蘭若提著籃子迎過去，「你既來信告知捕到了犬因首助我練弓，就該曉得我最遲不過今明兩日便要造訪，閉門半日，我還當你是不想見我。」話是這麼說，臉上卻燃起十二分的興緻，「犬因現在何處？」
息澤接過籃子朝外頭走了幾步：「你方才那模樣半死不活，嚇我一跳，自然不能放你進門將晦氣過給我，此時人總算新鮮過來，早這樣新鮮多好，難得來看我一眼，就該這麼新鮮。」
阿蘭若嘆道：「這些日精神是不大好，可也當不上半死不活吧，你讓我在屋外熬半日的日頭，就為將我曬出些活氣？」
息澤拈了塊糕入口，「不為這個為什麼？」抬頭一划，所向處霧霾漸開，呈出一片石林。林中怪石疊嶂，上頭籠著圈紫光，隱隱傳出異獸的咆哮。大約覺得這個聲兒挺賞心悅目，聽了好一會兒才道：「這頭犬因為禍多年，花了我好些力氣才捕到，所有異獸中，身形最活的是它，且沒有痛覺，最合你練弓。若你能射中犬因，梵音谷中便沒有射不到的東西。」
阿蘭若從袖中化出弓來，笑道：「讓我去會會它。」
犬因獸乃一頭四角的上古遺獸，習性也對得起它猙獰的長相，就一個猛字。阿蘭若祭出戩時弓，飛身入石陣。犬因獸被息澤餓了幾天，聞到人味很激動，儘管身上力氣被餓得不大足，爪子卻比平時更利，身形也比平時更活，為一口食幾乎豁出老命，怪難得。
阿蘭若借著石陣的阻擋，凝神同犬因獸拉開距離，無羽箭破空疾飛，但未近它身就被靈巧躲開。息澤在外頭慢悠悠道：「你瞄準了射它是射不中的，你從前射的那些東西沒一個比你的箭快，但犬因卻永遠能快過你的箭，不如算算你箭的速度，再算算它移動的速度，往偏里射。」
息澤說得未嘗不是道理，但著實不大容易，這就意味著阿蘭若需做三件事，一是躲著犬因謹防被它逮住一口吞了，二是立刻在心中做出一個精確算籌，三還需花大力氣觀察把握住它的習慣動向陣中激戰了半個時辰，誰也沒討著誰的便宜，美食在前卻不能享用，可想犬因獸有多麼憤怒。
息澤立在石林旁，邊喝茶邊道：「你差不多該出來了吧，個吧時辰內射不中它很正常，若因疲累被它吞了我如何向你師父交代。」
話音剛落地，陣中響起犬因獸一聲狂怒的咆哮。
紅衣少女方才借力在石柱上，騰至半空放出精心算計的一箭，正中四角獸胸腹，妙極，極准。她沉靜的眼中現出一絲飛揚之色，欲落地急退出陣。悲劇，卻就在這個時刻發生了。
落地的一剎那，沒留神地上一堆枇杷核，腳底一個不穩，直直摔下來，前額正磕在近旁的一截石筍上。
而說時遲那時快，狂怒的犬因獸已作勢要猛撲而來。
羽翼真空之聲乍然響起，玄色的翼副似片濃雲遮蔽天日，疾撲而來的犬因獸被一柄長劍當胸刺過釘入一旁的石柱。一切只在瞬息間發生。玄衣的青年目沉似水，手中封起印伽，銀光之中，林中怪石轟然而動，犬因掙脫長劍的舒服，嘶吼著欲穿過石陣。
陣法因被沉曄做了調動，不像方才那樣懶散松垮，犬因獸一靜一動皆被牽制，但他二人出陣也不像方才那樣便宜，他只在離犬因獸最遠的西南方留了一段薄弱小口，容二人相擁滾過去。
阿蘭若捂著額頭上流血的傷口模糊地看著他，像是沒搞清楚他怎麼會突然出現。此等危急時刻，豈容有什麼別的思慮。沉曄一把抱住阿蘭若，一隻手將她受傷的頭按在胸口護住，黑色的羽翼緊緊覆住二人，在犬因掙扎著穿過最近的怪石前，擦身滾過那道薄弱的結界小縫。待他們滾出陣外，息澤已將結界再做了一次加固，目光落在沉曄身上，讚賞道：「幾年不見，你臨戰倒是越發冷靜了。」又道：「小時候就愛冷著一張臉不理人，大了怎麼一點長進沒有？」
沉曄面無表情道：「犬因獸如此兇險，你讓她去同犬因對戰？」
息澤道：「她不是射中了嗎，要不是突然摔了一跤，」撓著頭愧疚道：「啊，也怪我，昨天去陣中溜達，剝了幾個枇杷……」但又立刻正色道：「但真正的戰場也是如此，可不會有人幫她清掃枇杷核，全靠自己操心，我這個也正是為了警醒她。」
阿蘭若躺在沉曄的懷中，悠悠插話道：「我覺得，戰場上可能不會有人吃枇杷，所以我不用操這個心。」
沉曄瞧著息澤，眼光里沒有一絲溫度：「她身處險境時你在做什麼，她是你髮妻。」
息澤立刻又很愧疚地道：「我在吃她帶給我的糕，沒怎麼留意……」但又馬上正色道：「拜了堂就是夫妻嗎，這就是你們的陋見了，我同阿蘭若可都不這麼覺得。再說，你不是快我一步救到她了，我出手豈不多餘？」
沉曄的面色沉得像塊寒冰，「我若不快一步，她已被犬因咬斷了胳膊。」
息澤奇道：「可能被咬斷胳膊的是她，她都沒有質問我，你為何質問我？」
沉曄的手還覆在阿蘭若流血的額頭上，她臉上亦出現好奇的神色，附聲道：「啊，這是個好問題。我也想知道。」
沉曄第一次低頭看她，她額頭的血沾在他手上，他曾經輕蔑地說這些東西不幹凈，此時卻任由它們污了他的手指。他沒有將手拿開，眼神中有類似掙扎的情緒一閃而過。
阿蘭若輕聲問：「沉曄，你是不是喜歡上我了？」
他道：「你怎麼敢……」
她撥開他壓住她額頭的手指，他聲音中含著一絲怒意，「安分些。」
她笑起來：「你真的喜歡我，沉曄。」
他的手指重壓上她的額頭，緊抿著唇沒有說話，但沉曄眸色中，卻僅容她的影子。她的模樣那樣闖進他嚴重，像某個世外之人闖進一座塵封的雪城平原，除開她的笑，背後仍是千年不變，有飛雪漫天。
但這已經夠難得了。
她就高興起來，伸手挑起他的下巴，「不承認也沒什麼，我頭痛，你笑一個給我看看。」
他仍抱著她，順著她的手抬高下巴，卻微垂著眼看她：「你找死。」
她似笑非笑，「有誰曾像我這樣捏著你的下巴調戲你嗎？」
他仍那麼看著她，等著她將手收回去，「你說呢？」照理說該含著怒意，語聲中卻並無怒意。
文恬趕過來送絲帕的手僵在半空，臉色發白，息澤往口裡又送了一塊糕，看了眼天色，咳了一聲總結道：「該挪到床上去躺著的趕緊挪，該做飯的趕緊做飯去，都在這裡杵著算是怎麼回事？」
沉曄是否喜歡阿蘭若，雖然在聽陌少講這個故事的前半段，鳳九著實在心中捏了把冷汗，此時卻譬如一座大石猛然沉入深谷，砰一聲巨響後頭，升起的是她一顆輕飄飄的信。她覺得欣然，且釋然。
確然，在聽陌少提及犬因獸時，她也想過，為了唱好同此時這個沉曄的這台戲，她是否也需要去岐南後山會一會傳說中的犬因獸。
她想到這個時，頭皮也的確是麻了一麻。
但對阿蘭若同沉曄終成眷屬的感動，悄然淹沒了先前的一絲隱憂。她命中對情字犯煞，情路走得不太平。因她由衷地心上阿蘭若，故而希望她的情路好歹比自己順一些，這個結局倒令她滿意。
她提起一隻杯子灌茶，蘇陌葉瞟了她一眼，似笑非笑的神色咱上頹唐面容，那笑意一瞬冷進骨子裡，鳳九打了個哆嗦，想起來對面坐的這位仁兄有個雅號叫做千面神君。
千面神君蘇陌葉手指輕敲了兩下桌子：「我知你在想什麼，可覺得這個是好結局？」遠目湖中道：「這可不是什麼結局，而後還有許多事，算得上好的，卻只那麼一件。」停了一停，道：「息澤為人頗仗義，這樁婚事雖於他無意義，多年來他從未上表提和離之事，卻是憐憫阿蘭若是個身份尷尬的公主，頂著他髮妻的名頭，日子總算好過些。自岐南後山那一日，沉曄同阿蘭若在一起兩年，他們有些什麼我不大清楚，那時我回了西海，只知兩年中，沉曄仍被困在阿蘭若府中。」
鳳九暗忖，陌少說他回西海乃是因西海有事，保不準是個託詞，興許那時他總算明白過來阿蘭若於他而言是什麼，可嘆佳人已另覓良人，陌少他是因傷情才回了西海。既然琢磨明白這一層，鳳九自覺說話時應躲著這一處些，道：「連你都不曉得的事，不提也無妨，只是你方才說還有許多不好之事，卻不曉得是哪幾樁？」
蘇陌葉怔了一怔，良久，道：「史書載兩年後，上君相里闕病逝，太子相里賀即位，即位日七月二十四，正是龍樹菩薩聖誕日。即位不過七天，臨族夜梟族痛斥比翼鳥族縱容邊民越境狩獵，發兵出戰。相里賀御駕親征，將夜梟族拒於思行河外，八月十七，相里賀戰死。相里賀無子，按王位承繼的次序，若橘諾未被貶為庶民，便是她即位，再則阿蘭若，再則嫦棣。八月十九，卻是流放的橘諾被迎回王都即位，次日，阿蘭若自縊身死，」
鳳九震驚。
蘇陌葉續道：「或許因阿蘭若魂飛魄散，而於比翼鳥言，自縊確是能致人魂飛魄散的好法子，他們才敢拿這個來誆我。」
鳳九平穩了片刻心緒，蹙眉道：「我曾聽聞，阿蘭若故去後，時任的那位女君即刻便下令將她的名字列為了禁語。此時我卻有些疑惑，橘諾越阿蘭若即位，宗族竟允了？且他們鐵口要定阿蘭若自縊，便沒給你一個她自縊的理由嗎？而橘諾她又為何要將阿蘭若三字列為禁語？」
蘇陌葉面無表情道：「有傳聞說，上君並非病逝，而是被阿蘭若毒殺。」
他撤回目光看向鳳九：「自然，若是這個理由，你提的問題便不再難解，但你信這個傳聞嗎？」
鳳九本能搖了搖頭，忽想起來道：「此時沉曄呢？」
蘇陌葉冷笑道：「沉曄？那則傳聞說上君死後，他被重迎回岐南神宮，阿蘭若因上君之死被關，他曾上表……」
鳳九心中沒來由一沉，「表上寫了什麼？」
冰冷的笑意在蘇陌葉眼中描出一幅冰川，「表中請求將阿蘭若之案移給神宮，道她既犯了如此重罪，理應由神宮親自將其處死。」停頓良久，道：「次日，阿蘭若便自盡了。」
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