四月初七，橘諾行刑之日頃刻至。
鳳九依稀記得，她姑姑白淺曾念給她一句凡人的詩，意圖陶冶她的氣度。這句詩氣魄很大，叫作幕色蒼茫看勁松，亂雲飛渡仍從容。
鳳九很遺憾，問斬橘諾的這個靈梳台上，沒有讓姑姑瞧見自己看勁松仍從容的氣度。雖則她這個氣度其實也是被逼出來的。
據傳那把聖刀挑食，從來非鮮血不飲，她那個朝聖刀扔血包的大好計策不得不作罷，事到臨頭，便只得硬著頭皮上了。
不過，她豁出去勇斗猛虎智取上君，雖則徒手握上刀鋒時，額頭冷汗如蕭蕭雨下，但好歹沒有半途掉鏈子，風風光光地救下了台上一對小鴛鴦，也算出了風頭。
唯一可嘆之事是在水月潭時忘了同息澤對一對口徑。
不過好在近日上君估摸也尋不見他。那日她同息澤在水月潭入口分手，息澤說他要出趟遠門，十日後回歧南神宮，倘有事可去神宮尋他。
她思量片刻，覺得需先封個書信存著，待息澤回神宮時即刻令茶茶捎過去，將此彌天大謊囫圇個圓滿，這樁事才真正算了結。
再則，除了給息澤的這封書信，還要給沉曄寫信。
還不是一封信，是許多許多封信。
她瞧著自己被包成個肉饃饃的右手，十分頭疼地嘆了口長氣。
鳳九自然曉得，靈梳台上阿蘭若對沉曄的拚死相救，絕非只是為了惹怒他的父親。
據陌少所言，阿蘭若性子多變，沉靜無聲有之，濃烈飛揚有之，弔兒郎當亦有之，但往她心中探一探，其實是個愛憎十分分明之人。譬如上君君後自幼不喜她，她便也不喜他們。陌少自幼對她好，她便謹記著這種恩情。但為何沉曄素來不喜她，她卻在靈梳台上對他種下情根，這委實難解。
或者說天底下種種情皆有跡可循，卻是這種風花雪月之情生起來毫無道理，發作起來要人性命。
從前，靈梳台橘諾受刑屆，後事究竟如何？
據蘇陌葉說，四月二十八，沉曄隻身入阿蘭若府，被老管事安頓在偏院。阿蘭若上午習字下午聽曲，入夜同陌少辯了幾旬禪機，未去瞧他。次日袖了幾卷書，在水閣旁閑閑消磨了一日，又未去瞧他。再日天陰有雨，水閣不是個好去處，便在花廳中擺了局棋自在斟酌，亦未去瞧他。
入夜老管事呈報，說他頭一日便照著公主的話轉告過神官大人，他此來府中乃是貴客，若是那一進偏院不合他意，府中還有些旁的院落可清騰出來，府中各處除了公主閨房，他閑時都可隨意逛逛，尋些小景聊以遣懷。
但這三日來，神宮大人卻一步未邁出過偏院，且看得出他心緒十分不佳，時時蹙眉。再則，他雖照著公主的吩咐，預先去神宮打聽過神官大人的口味，但按著他口味做出來的飯菜，他動得其實也少。
此種情勢他不曉得如何處置，特來回稟。
老管事袖著手，豎著耳朵聽候她的吩咐。
阿蘭若沉默片刻，信手拈了本素箋，蘸墨提筆，寫了一封信。
這是她寫給沉嘩的第一封信。
阿蘭若一生統共給沉曄寫了二十封信。同沉曄決裂時，這些信被還到了她手中，她死後這些信則輾轉到了蘇陌葉手中，不過二十來張素箋，被他一把火焚在了阿蘭若靈前。
半生情誼，只得一縷青煙。
但信裡頭許多句子，陌少到如今都還誦得出，譬如第一封的開頭：「適聞孟春院徙來新客，以帖拜之。舊年余客居此院三載，唯恐別後人跡荒至，致院中小景衰頹，今聞君至，余心甚慰。」
她在信裡頭假裝是個曾在公主府客居過的女先生，去年出府進了王族的宗學，閑時愛侍個茶弄個酒，暫居在孟春院時，埋了許多好酒在院中，尤以波心事下一壇梅子酒為甚。她已出府無福享用，便將這壇酒聊贈予他，念及客居總是令人傷情，願他能以此酒慰懷清心。
信在此處收尾，句句皆是清淡，也沒有多說什麼。
留名時，她書了文恬兩個字。
文恬其人，確是宗學裡一位女才子，早年清貧，以兩卷詩書的才名投在她門下，入宗學還是她托息澤的舉薦。但文恬並未住過孟春院。
院名孟春，說的是此院初春時節景緻最好。倒是阿蘭若她每個春天都要去住上一住，種幾株閑茶，釀幾壇新酒。
信封好，老管事恭順領了信札，阿蘭若想起什麼，囑咐了句，「沉曄他若問起此信的來處，就說宗學中一位先生托給你的，我嘛，半個字都不要提。」
老管事低頭應是，心中再是疑惑面上也見不著半分。阿蘭若卻自斟了杯茶，續道：「若曉得是我的信，他半個字也不會讀。被拘在此處，的確煩心，有個人同他說說話，也算一星半點寬慰。能同他說得上話的人，我估摸怕是不多，大約也就宗學裡幾位先生，他瞧得上些。」
假名文恬的這封信札，果然掙出個好來。信去後的第三日，老管事回稟，連著兩日，神官大入進食都比前幾日多些。昨夜用完膳，神官大人還去波心亭轉了一轉，底下人不敢跟得太近，但他逗留的時刻亦不長，回來寫了封回信，令他帶給宗學的文恬先生。
阿蘭若拆開信來，亦是枚素箋，沉曄一手字寫得極好，內容卻簡單，只淡淡表了一聲謝意。若尋常人而言，這樣簡單的信，泰半就是個敷衍的禮節。但依沉曄的性情，倘真要敷衍，不回信才是他的行事。阿蘭若唇角抿了抿，眉眼中就有了一絲笑意。老管事察眼意知眉語，趕緊呈上筆墨紙硯，催請主子提筆。
第二封信札裡頭，她著意提了孟春院的書房，本意是助他消磨時光。那間書房的藏書其實比她如今用的這間更豐富，一向也是她親自打理，且沉曄來的前日晚上，又填了些新本進去。這裡頭的書她尤愛幾本遊記，文字壯闊有波瀾，是以上頭她的批註也分外不同些。她放在書架最下頭，尋常其實無人會注意。
這一茬她自然並未在信中列明，只向他薦了幾套古書的珍本，再得他回信時，他的信卻長了兩旬，提及房中幾本遊記的批註清新有趣，看筆跡像是她的批註，又薦了兩本他愛的遊記給她。
後來有一日，蘇陌葉排了個名為千書繪的玲瓏棋局給她解，她苦思無果，正值老管事呈遞上沉曄的第六封回信，她隨手將這盤玲瓏局描下來附在去信中。當日下午便得了他第七封回信。兩部紙箋，一部是已解開的蘇陌葉的玲瓏局，一部是他描出來令她解的另一盤玲瓏局。
暮春將盡，他信中言辭亦漸漸多起來，雖仍清淡自持，但同開初的疏離卻有許多分別。
據老管事呈報，近日神官大人面上雖看不大出什麼，但心緒應是比往日都快慰開朗些，他自然仍未出過孟春院院門，但時而解解棋局或繪繪棋譜，或袖卷書去波心亭坐坐，或在院中走走停停。只有最後這一樁走走停停，他不曉得神官大人是在做什麼。
阿蘭若卻曉得沉曄是在做什麼，上一封信中他寥寥幾筆提及，他在院中尋出了她從前埋下的一壇陳釀，取四個白瓷壺分裝，夜中就棋局飲了半壺，猜是采經霜的染漿果所釀，封壇藏地下三季，再將秋生的蚨芥子焙乾，啟壇入酒中浸半月，染以葯香，復封壇地下兩載，問她是或不是？
自然，他猜得不錯，說得正是。老管事隨這封回信呈過來的還有一個白瓷壺，說此酒亦是神官大人吩咐帶給文先生的。
這是沉曄第二十封回信。
月黑風高夜，阿蘭若拎著白瓷壺一路溜達到盂春院外，縱身一躍，登上了院外頭一棵老樟木。
此木正對沉曄的廂房，屋中有未熄的薄燈一盞，恰在窗上描出他一個側影。阿蘭若於枝杈間尋個安穩處一躺，彈開酒壺蓋，邊飲邊瞧著那扇緊閉的小窗。
酒喝到一半，巧遇蘇陌葉夜遊到老樟木上頭，閑閑落座於她身旁男一個枝杈上頭，開口一通擠對，「為師教導你數十年，旁的你學個囫圇也就罷了，風流二字竟也沒學得精髓，魚雁傳書這個招嘛，倒還尚可，思人飲悶酒這一出，卻實在是窩囊。」
阿蘭若躺得正合稱，懶得動道：「師父此言差矣。獨飲之事，天若不時，地若不利，人若不和，做起來都嫌刻意。而今夜我這個無可奈何之人，在這個無可奈何之地，以這種無可奈何的心境，行此無可奈何之事，正如日升月落花開花謝一般的自然，」她笑起來，酒壺提起來晃了一晃，「此窩囊耶？此風流耶？自然是風流。」
風流兩個字剛落，對面的小窗砰然打開，黑色的身影急速而出。阿蘭若眼皮動了動。沉嘩立在遠牆上與他二人面面相對時，白瓷壺已妥帖藏進她袖中。
玄衣神官迎風立著，她二人不成體統地一個躺著，一個坐著。沉曄皺著眉將她二人一掃，淡淡道：「二位深夜臨此，想必有什麼指教。」
蘇陌葉站起來立在樹梢上頭，「指教不敢當，今夜夜色好，借貴寶地談個文論個古罷了。」又道，「聽說神官大人於禪機玄理最是辨通，不知可有意同坐論道？」
阿蘭若撲哧笑道：「師父是想讓神官大人坐在牆頭上同你論道嗎？」
蘇陌葉正經八百道：「論道之事，講的是一個心誠，昔年有聞佛祖身旁的金翅鳥未皈化前，就是同仇家在一棵樹上同悟恩怨的因果……」
沉曄的眼睛卻直視著阿蘭若，問出不相干的話來，「你喝的什麼酒？」
她怔了征，頃刻已恢復慣有的神色，「一個朋友送的，不過只得一小壺，方才已飲盡了，大人可出現得不湊巧。」
蘇陌葉瞧著他二人，挑了挑眉笑道：「送酒的朋友明日正要過府來同我們聚聚，神官大人若對這個酒有興趣，明日親見一見那位朋友不就明白了。」
沉曄望著他，「送酒的是誰？」
未等蘇陌葉答話，阿蘭若的聲音就那麼無波無瀾地響起，「宗學的文恬，文恬先生。」
那個名字響起時，沉曄冷肅的神色有些與平日不同。
照陌少的說法，當日阿蘭若借文恬之名同沉曄有書信往來之事，是他無意中發現。那夜明曉得阿蘭若在沉曄面前竭力遮掩，仍要將送酒之事拿出來發揮兩句，卻是他有意為之。
那時候，他不曉得自己對阿蘭若是什麼心，只覺她既然想得到沉曄，他就幫她得到他。這個事上頭，她思慮得太重，一心顧著沉曄，曲折得讓他都看不下去。他說出那番話時，只想著，早日做成一個時機，令文恬站到沉曄跟前，方能早日促阿蘭若下個決斷。
要麼她在沉曄跟前認了她才是信中的文恬，一切攤開說，這段情會怎麼樣就看造化，但終歸有一線生機。要麼她將自己做成沉嘩與真文恬二人間的一座牽線橋，將這個姻緣讓給真文恬，徹底斷了自己對沉曄的念頭。但無論哪一種，都比她現在這樣拖著強些。
陌少覺得，借著她人的身份陷在一段情裡頭自苦，這不該是他徒弟做的事。
鳳九思量，若是她，就選第一種。一切只因她聽過一個傳聞，幫人牽姻緣牽夠兩回，自個兒就難嫁出去，她屈指一算已幫東華姬蘅牽過一回了，再牽一回這輩子就完了。
但阿蘭若，或許其時已嫁出去了，再無後顧之憂，又估摸從未做過牽線橋，想試試其中滋味。
總之，一夜枯坐後，她選了後者。天蒙蒙亮時便將文恬傳入了府中，在她一番驚嘆裡頭，將二十封沉曄的信札穩穩遞到了她手中。交代給文恬的話裡頭，前事後事面面俱到，唯獨隱了她對沉曄的心思，不咸不淡地編了一口胡話，「橘諾被放出王都時求我照應神官大人，你曉得我還算心善，自然要照應。但我同他卻一向看彼此不順眼，照應他的信留我的名必然更惹他憤恨，是以留了先生的名。但近日府中事多，我亦有些力不從心，方請先生過府一敘，不知先生可否接下這個重任，代我書信上照應照應神官大人？也無須寫些特別的，不過閑時生活雜趣罷了。」
文恬從前受了她許多恩惠，加之又是個懂禮的人，自然應允幫這個忙，對她的一篇胡話亦不疑有它。
她瞧著文恬一封一封翻看沉曄的書信，時而贊兩聲，「從前倒是未曾留心，原來神官大人亦是位妙人，這些棋局，倒是有趣。」
阿蘭若笑了一笑，道：「先生棋藝精湛，從前在府中時我便極少勝過先生，今次正好可以同神官大人多切磋切磋。」頓了頓，又道，「不過先生回信時還需摹一摹我的筆跡，當日未想得太多，那些去信雖留的先生之名，字跡倒還是我自個兒的。」
文恬抿了抿唇道：「這並非難事。」
次日小聚，沉曄果然到場。
阿蘭若沒有什麼講究，但陌少骨子裡其實是個講究人，故而小聚的場地被安置在湖中間一個亭子裡頭。
此亭乃是陌少的得意之作。只一條小棧連至湖邊，亭子端立於湖心，四周種了一圈蓮花，遠望上去亭子像是從層層蓮葉中開出來的一個花苞。亭子六個翹角各懸了只風鈴，風吹過鈴鐺隨風響，便有絲幽禪意。可謂集世間風雅大成，無處不講究。
但亭子名卻是阿蘭若起的，拿捏了最不講究的三個字，直白地就叫湖中亭。陌少琢磨了一陣，覺得這個名兒也算直自得有趣，忍了。阿蘭若拎了塊未上漆的紅木板兒，狼毫筆染個經水也不易落的重墨，板兒上寫出湖中亭三個字朝亭上一掛就算立了牌匾。陌少抽著嘴角，覺得這個匾兒也算天然質樸，又忍了。
沉曄入亭時，在亭前留了步，目光懸在紅木板兒龍飛鳳舞的三個大字上頭。亭中素衣的少女望了阿蘭若一眼，有些了悟，向亭外道：「那三個字文恬寫得不成氣候，承公主美意至今仍懸在亭子上頭，今日卻叫大人見笑。」
沉曄的眼光就望向她。文恬的容貌只能說清秀，但一身素衫立在亭中，趁著背後縹緲的水色，瞧著竟是十分的淡泊平和。
沉嘩的目光些許柔和，低聲道：「文恬？」
少女就微微笑起來，「正是。」
後來蘇陌葉問過阿蘭若，瞧著這個場景，她心裡頭是如何想的。這個後來，也沒有後得多久。沉曄入事方過片刻，便被文恬邀去湖邊一個棋桌上手談一局。
亭中只剩他與阿蘭若，一個圍著紅泥小爐烹茶，一個有一搭沒一搭地剝著幾個橘子，眼光虛浮得也不曉得在想什麼。
陌少的這個問題，其實有些刻薄，刻薄得戳人心窩。
湖邊玄衣的青年與白衣的少女恍若一對璧人。阿蘭若剝出來一個橘子扔給陌少，臉上竟仍勾得出笑，卻笑得有些無奈，「文恬是個好女子，才學見識都匹配得上他，家世雖不濟些，不過他如今也是落魄，文恬在這個時候同他結緣，正見出她不求榮華的淡泊，今日我做到這個地步，若他二人佳緣得成，也算我一個行善的造化。」
蘇陌葉皺眉，「那日靈梳台上你對橘諾說那些話，可不像你今日會這麼做。」
阿蘭若挑眉，「那些話嘛，不過為了逗逗橘諾罷了。」遠目湖岸處那一黑一白對棋的側影，低聲道：「他這個人，冷淡自傲，偏偏長得好，靈力好，劍使得好，字習得好，棋下得好，情趣見識也夠好，顯得那種冷淡自傲，反倒挺吸引人的。」
又笑道：「你想過沒有，他討厭我其實也並非他的錯。母妃二嫁後誕下我和嫦棣，此為不貞，因而我同嫦棣皆血統污濁。這其實，也不過是一種看法罷了。對這世間萬物，每個人都可以有每個人的看法，不能說誰對誰錯……只是他有這種看法，我和他自然再沒什麼可能了。他那麼看著文恬，其實我有些羨慕。」
良久，道：「但我也希望他好。」
蘇陌葉遞給她一杯茶，「情這種事，攤上就沒有好處，所幸你看這樁事還留了幾分神智，既已到這個田地，你早早收收心吧。」
阿蘭若接過茶，謝了他兩句。
此事便像就此揭過，再無隻言片語提及，兩人只閑話些家常，待湖邊的璧人殺棋而歸。
湖中亭小聚後，聽老管事說，沉曄和文恬互遞了四封書信。文先生隨信還附過兩件小禮，一隻草編的白頭雀，一個手繡的吉祥紋扇墜，沉嘩回了她兩卷書。
書是沉曄定的，差他去市上買的，兩本滄浪子的遊記。阿蘭若彼時正捧著一盞茶在荷塘邊餵魚，一不留神茶水燙了舌頭，緩過來時，吩咐老管事今後他二人如何，可以不必呈報，終歸沉曄到她府上又不是來蹲牢的。又道，沉曄送給文恬的兩本書，也買兩本給她瞧瞧。
某些層面來說，鳳九有些佩服阿蘭若。遙想她當年傷情，偶爾還要哭一鼻子喝個小酒，而阿蘭若白將意中人送到他人手裡，遑論哭鼻子喝小酒，連一聲多餘的嘆息都沒有，每日該幹什麼仍幹什麼。鳳九覺得同她一比，自己的境界陡然下去了，有點慚愧。
但天意，不是你想讓它怎麼走，它就能怎麼走。風平浪靜中莫名的出其不意，這才是天意。
三四日後，沉嘩夜遊波心亭，無意中瞅見亭旁一棵紅豆樹上題了兩行字。有些年成的字，深深扎進樹榦里，當真是鐵畫銀鉤，入木三分，同留在他書匣中那摞信紙上的字跡極為相似。十六個字排成兩列，月映天河，風過茂林，開懷暢飲，塵憂頓釋。
兩列字略偏下頭留了一個落款。
他借著月光辨出落款，臉色一白。落款中未含有年成時節，單一個名字孤零零站在上頭。相里阿蘭若。
鳳九豎起耳朵，急切想聽到下文，蘇陌葉卻敲著碧玉簫賣了個關子，「此時真相大白下，倘你是沉曄，曉得一直寫信給你的並非文恬而是阿蘭若，你會如何？」
鳳九想了片刻，試探道：「挺、挺開心的？」
陌少笑道：「是我我也挺開心的，有個姑娘肯這樣對我好，還是個絕色，怎麼想都是賺了。」
鳳九如遇知音，立刻坐近了一寸，「可不是嘛！」
蘇陌葉停了一會兒，卻道：「可惜阿蘭若遇到的是沉曄，而沉嘩他不是你，也不是我。」
阿蘭若在書房裡頭，迎來了盛怒的沉嘩。
其時她正剝著瓜子歪在一張矮榻上看滄浪子新出的遊記，猛見一截刻字的樹皮重重落在自己眼前。順著樹皮看上去，是玄色的袍子，沉曄沉著中隱含怒色的臉。
他居高臨下，目光中有冰冷的星火，「信是你寫的，酒是你釀的，棋局亦是你解的。將我當作一件玩物，隨意戲耍捉弄，是不是很有意思？」
他逼近一步，眼中的星火更甚，「看我被你騙得團團亂轉，真心真意一封一封回信給你，想著我竟然也有這一日，心中是不是充滿快意？」
阿蘭若瞧著書冊上的墨字許久，突然道：「師父跟我說，要麼我就爭一爭，要麼就斷了念頭。本來我已經斷了念頭，你不應該跑過來。」
她想了一會兒，「就算有些事情你曉得了，其實你也該裝作不曉得，我們兩個，不就該像從前那樣形同陌路嗎？」
沉嘩看著她，語聲冰寒，「從前我們竟然只是形同陌路？難道不是彼此厭惡？」
阿蘭若撫著書冊的手指一顫，輕聲道：「或者，你就沒有想過，我並不像你討厭我那麼討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。」
她抬起頭來，「你看，你不曉得是我寫這些信前，不是挺開心的嗎？」
他退後一步，「你在開玩笑。」
她像是有些煩亂，「如果不是玩笑呢？」
他神色僵硬道：「我們之間，什麼可能都有，陌路，仇人，死敵，或者其他，唯獨沒有這種可能。」
阿蘭若看了他許久，笑道：「我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。」
聽說那之後，沉曄同文恬再無什麼書信往來。文恬傳信問過一次阿蘭若，她簡單說沉曄曉得實情了，先前將她扯進來有些對不住。文恬沒說什麼，回信安慰了她兩句。
蘇陌葉將故事講到此處，瞧天色漸晚，暫回去歇著了。
鳳九曾想過許多次阿蘭若同沉曄到底如何，卻沒想到是這樣傷心的一個開頭，令她有些沉重，亦頗為唏噓。因此臨睡前多吃了個包子，卻撐得睡不著，花園中轉了一圈，想起白天蘇陌葉講的故事，嘆了幾口長氣，沾了些夜露，方才回床上躺安穩。
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